경제학은 과학적 방법론(scientific method)를 사용. 즉, 관찰된 현상을 바탕으로 이론을 증명, 검증한다.
다만 경제학의 경우 실험이 매우 어렵거나 불가능에 가깝다. (사회현상이므로) 그러므로 역사적 과거 경험을 통해 얻는 자료를 통해 증명, 검증한다.
경제학에서는 현실에 존재하는 복잡한 다른 변수들을 제거하기 위해 '가정'을 사용한다. 가정을 통해 이슈가 되는 것의 핵심을 보다 명확하게 분석하고 이해할 수 있다.
경제학에서는 현실세계 이해를 위해 단순화된 경제 '모형'을 사용. 모형은 대부분 그래프와 방정식으로 구성되어 있음. 모든 경제모형은 일정한 '가정' 을 바탕으로 만들어진다.
1. 첫째 모형 : 경제순환모형
경제순환모형도란 시장을 통해 가계와 기업간에 자금이 순환하는 과정을 보여주는 모형을 의미한다.
가계와 기업이라는 두 의사결정자가 존재하며 기업은 노동, 토지, 자본과 같은 생산요소(factors of production)를 투입하여 서비스와 재화를 생산함. 해당 모형은 가장 단순화시킨 경제 상황이며, 정부나 국제무역등이 없다는 '가정'하에 만들어진 모형이다.
2. 둘째 모형 : 생산가능곡선
생산가능곡선(production possibilities frontier)이란 한 나라의 경제가 주어진 생산요소와 생산기술을 사용하여 최대한 생산할 수 있는 산출물의 조합을 나타내는 곡선을 의미한다. 실제로는 무수히 많은 재화와 서비스를 생산하지만 위의 곡선에서는 총과 버터만을 생산한다고 '가정'하여 곡선을 산출한다. 각 생산물에 대한 기회비용은 곡선의 기울기와 관련이 깊다.
x는 생산이 불가능한 지점, A는 비효율적인 생산, B, C, D는 효율적인 생산을 달성한 지점을 의미한다.
3. 미시경제학(microeconomics)과 거시경제학(macroeconomics)
미시경제학 : 가계와 기업이 어떻게 의사결정을 내리며, 각각의 시장에서 어떻게 상호작용을 하는지 연구
거시경제학 : 나라 경제 전체에 관한 경제 현상을 연구
4. 실증적 주장과 규범적 주장
실증적 주장(positive statements) : 현실이 어떠하다는 주장 (사실에 근거한)
규범적 주장(normative statements) : 현실이 어떻게 되어야 한다는 주장 (가치관이 개입)
5. 경제학자들간의 견해가 다른 이유
1) 과학적 판단의 차이
2) 가치관의 차이
3) 인식과 현실의 한계
* 경제자문위원회(Council of Economic Adviser)에서 매년 발간하는 대통령 경제보고서(Economic Report of President)를 참고해보기. (미국 경제의 최근 동향 및 경제정책 현안에 대한 분석)
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